Chiang Rai, situee au Nord de Chiang Mai, sur la route de la frontiere Birmane est une petite bourgade assez vivante qui nous a servi de pied a terre pour rayonner dans ses alentours.

On c'est fait une petite viree a Mae Sai (le point le plus au Nord de la Thailande) a la frontiere de la Birmanie. Ville de marches ou nombre de Thais viennent faire leurs courses elle fut autrefois comme toutes les villes frontieres un haut-lieu de la contrebande. On y trouve egalement quelques temples dont une caverne dont les moines ont fait un lieu de pelerinage et "decore" de statues du Buddha. Au sommet de la ville, a cote de vieilles maisons en bois on a un super point de vue sur le fin cours d'eau qui represente la frontiere.

En redescendant vers le Sud-Est en suivant le Mae Kong (et oui le nom local du Mekong) on arrive au "Triangle d'Or" c'est a dire le point ou se touche la Birmanie, le Laos et la Thailande. Du lieu mythique de tous les traffics il ne reste plus que quelques echoppes a touristes et ... le Hall of Opium.

Ce gigantesque Musee ultra-moderne revient sur l'histoire de l'Opium au travers des siecles : des Etrusques et Egyptiens a la lutte contre les traficants actuels en passant par la Compagnie des Indes, les Guerres de l'opium avec la Chine. Vraiment tres interessant vous n'aurez malheureusement pas de photos, l'usage en etant prohibe a l'interieur.

A Chiang-Rai meme, il y a quelques temples interessants, comme celui ou le Bouddha d'Emeraude (cf Bangkok) a ete redecouvert apres avoir ete cache dans une statue de moindre valeur pendant plusieurs siecles. Les dragons orenent toujours les escaliers qui menent aux temples. Un autre temple tres etonnant et qui merite le coup d'oeuil est le White Temple. Il est tres moderne dans sa structure : des mains se dressent vers le ciel et representent ce qu'on peut comprendre comme l'enfer. Le visiteur emprunte ensuite un pont qui le 'sauve' en le menant vers le temple tout en blanc et en miroirs. Meme les peintures a l'interieur sont tres expressives : Matrix, les Twins Towers et Superman cotoient Bouddha.

La cuisine locale est un vrai regal. Dans Chiang-Rai, il existe une grande esplanade entouree de plusieurs stands de brochettes, poissons grilles, Pad Thai, Spring Rolls et j'en passe. Tout le monde se retrouve la a la tombe de la nuit, pour partager un repas devant la scene ou se produisent les artitses du coin : guitaristes, chanteuses, danseues. C'est plutot du genre Star Academy que danse et musique traditionnelle, mais ca reste tres sympa.

On essaye aussi un truc fabuleux, qui s'appelle le barbecue Thai. La viande est mise a grillee sur une sorte de grande assiette surelevee au mileu et creuse sur le pourtour, chauffee par un brasero. On peut donc dans la partie creuse se concocter une soupe avec des noodles, des legumes, des oeufs etc...pour accompagner la viande.

On a egalement passe une journee a se ballader dans la campagne allentour. Pour cela on a reloue une petite mobilette ( Jacques devient un expert !!) et on est parti en longeant la riviere. On a vite pose l'engin, car les routes devenaient difficile pour nous. Nous avons rejoins a pied les chutes d'eau de Huai Kaew, et nouus sommes arretes dans un village Akha pour dejeuner. De nombreux trecks proposent ici des rencontres avec les peuples des montagnes (Akha, Lahu et Karen) mais c'est vraiment hors de prix et souvent peu authentique.

Pour nous remettre de nos 3 heures de marche nous avons pousse jusqu'a des sources d'eau chaudes! Quel regal apres avoir tant transpire!

30/11/08 - 03/12/08 : CHIANG RAI

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