20/01/09 - 22/01/09 : SIEM REP (ANGKOR)

A 6 heures de bus de Phnom Penh se trouve Siem Rep. Le nom ne vous dit sans doute rien mais tout le monde connait les merveilleux temples qui se trouvent a proximite : les temples d'Angkor. Le site est vraiment vaste et les temples s'etalent sur plusieurs dizaines de kilometres. Pour les visites, on a d'emblee ecarte le bus (ou mini-bus) en tour organise et avons choisi le velo pour les sites a proximite (petite et grande boucle, soit pres de 35 km par jour, ca fait les cuisses!!). Le dernier jour nous  avons pris un tuk-tuk afin d'acceder a des sites plus eloignes et sommes alles voir la riviere au 1000 Lingam et le temple de Banteay Srei , considere par beaucoup comme le joyau de l'art Khmer de par la finesse de ses sculptures.

 

Le "3 days-pass" coute 40$ par personne mais ca vaut vraiment le coup et il faut bien trois jours pour se rendre compte de l'ampleur du site et accorder a chaque temple le temps de visite qu'il merite. On est particulierement etonne par leur diversite architecturale et du coup pas le temps de s'ennuyer, chaque site montre quelque chose de nouveau.

La construction c'est en effet etalee sur plusieurs siecles du 10eme au 15eme siecle. Angkor a ete la capitale de l'empire Khmer pendant toute cette periode et chaque roi successif a edifie sa cite-etat ou embellit celle de son predecesseur. Aujourd'hui seuls les temples et les murs d'enceintes demeurent puisqu'ils etaient construits en pierres (gres et laterite pour les fanas de geol.), les edifices administratifs et d'habitations en bois ont totallement disparus. Il est difficile d'imaginer l'effervescence qui devait regner dans ces lieux ou residaient a l'epoque plusieurs dizaines de milliers de personnes.

Les travaux de restauration reprennent apres un arret brutal pendant le regime de Polpot et vu l'ampleur du site se poursuivre pendant encore de nombreuses annees. L'histoire n'a d'ailleurs pas aide. Par exemple, la totalite des registres du Banphuon, un temple que les restaurateurs (1960's) avaient demontes pierre a pierre (en numerotant chaque bloc), ont ete brule par les Khmers Rouges. Du coup les archeologues ont maintenant face a eux le plus grand puzzle 3D de l'histoire : 300 000 pieces (de plusieurs tonnes chacunes) etalees sur plus de 10 hectares. On leur souhaite bien du courage !

Angkor Wat, le temple le plus connu et veritable icone qu'on retrouve sur le drapeau national et la biere du meme nom, tres impressionnant par ses fresques, ses bassins, son pont de Nagas et son etat de conservation n'est pourtant pas notre prefere. Celine a adore le Bayon et la multitude des visages au sourire enigmatique qui ornent les tours, moi Prea Kahn (temple universitaire gigantesque) et ses enchevetrements de coursives a moitie effondrees qui en font un vrai labyrinthe. Ta Phrom n'etait pas mal non plus, avec toutes les racines des fromagers qui couraient entre les pierres et lui donnait un petit air de temple perdu au milieu de la  jungle.

Bref vous l'aurez compris, c'est un site magnifique et nous n'avons pas arrete de prendre des photos (plus d'une centaine au total)!!

Siem Rep est une ville qui ne vit que par et pour le tourisme. D'ailleurs ici tout est tres cher et le dollar a remplace le riel. Les touristes se retrouvent le soir dans la "Pub Street", puis autour d'une pizza ou d'un steak frites. Nous avons quand meme reussi a degoter pour 6$ par nuit une super petite guesthouse avec un jardin interieur et une veranda bien agreable apres les longues journees sous le soleil.